Le XVIIe siËcle est le SiËcle díor de la RÈpublique des Provinces-Unies. Le petit …tat sur les rives de la mer du Nord connaÓt un Èpanouissement Èconomique et culturel inouÔ. La navigation (avec les deux Compagnies des Indes), la chasse ‡ la baleine, le commerce, les sciences, líarchitecture, la peinture et la littÈrature connaissent un vÈritable ‚ge díor. La renommÈe des architectes et artistes nÈerlandais dÈpasse largement les frontiËres : les úuvres de Rembrandt, Frans Hals et Vermeer sont exposÈes aujourdíhui dans le monde entier. Amsterdam devient une des principales places financiËres et commerciales díEurope occidentale. Le climat de tolÈrance religieuse attire aux Pays-Bas de nombreux rÈfugiÈs venus des quatre coins díEurope, huguenots de France et juifs du Portugal notamment. Líun díeux, Baruch Spinoza, trouve ‡ Amsterdam, comme beaucoup díautres Ècrivains et savants, le lieu o˘ il pourra publier des úuvres qui auraient ÈtÈ interdites dans son propre pays.
